膏方的历史十分悠久，起于汉唐，在东汉张仲景《金匮要略》、唐代孙思邈《千金方》都有记载。近代膏方国内外享誉盛名，尤其在上海、江浙一带广泛使用。“春生、夏长、秋收、冬藏”，据中医理论，冬季是四季中进补最佳季节，而冬令进补，更以膏方为首选。民间素有“冬令进补，来春打虎”之说，膏方调补成为了不少市民这一时节的养生之法。

膏方又称膏剂，属于丸、散、膏、丹、酒、露、汤、锭八种传统剂型之一, 是一种具有高级营养滋补和治疗预防综合作用的成药。膏方是在大型复方汤剂的基础上，根据人的不同体质、不同临床表现而确立不同处方，经水煎煮浓缩后掺入某些辅料而制成的一种稠厚状半流质或冻状剂型。其处方中药物尽可能选用道地药材，全部制作过程操作严格。根据制作过程是否加入蜂蜜将膏方分为清膏和蜜膏，中药煎煮浓缩后直接收膏者为清膏，收膏时加入蜂蜜称为蜜膏。根据膏方中是否含有动物胶或胎盘、鹿鞭等动物药，可将其分为素膏和荤膏。